La punition de Dieu peut provoquer en l’homme des réactions très différentes: la soumission sous la main de Dieu l’acceptation du châtiment comme d’une fatalité inévitable la révolte. Où vous reconnaissez-vous? La première attitude est la seule qui permette à Dieu d’accomplir son oeuvre de formation spirituelle en l’homme.

Lisez Nombres 16 et 17.1-15, le récit de la révolte de 250 hommes de Dieu, incités par Qoré, Datan et Abirâm de se soulever contre Moïse et Aaron. Quel est leur argument? Nous aussi, on est saint! On est tous saints! On a autant à dire que ce Moise, cet Aaron!

C’est encore la jalousie qui pousse ces notables à se soulever contre ceux que Dieu a choisis, a mis a part (ce qui est le sens du mot saint). Ils se choisissent comme chefs, s’estimant assez saints pour cela. On peut imaginer le gâchis si Dieu avait laissé faire… L’Histoire est jonchée des conséquences catastrophiques, subies par les peuples, à la suite de prises de pouvoir par les notables aussi bien que par des gens de rien.

Moïse ne cherche pas à défendre sa position de chef. Il se prosterne devant celui dont il la tient et qui lui donne la réponse à faire aux rebelles: L’Eternel fera connaître… qui est saint. Parmi ces notables, il y a des Lévites, mis à part pour servir Dieu, le « corps ecclésiastique » d’Israël. Et ils refusent de se soumettre au chef choisi par Dieu! Malheur aux responsables ecclésiastiques d’aujourd’hui qui ne se soumettent pas au Seigneur Jésus-Christ, seul Chef de l’Eglise institué par Dieu (Eph 1 .22 5.23)! Et malheur à moi si je me soumets à un autre que Christ, le Seigneur des Seigneurs!

Le signe visible de la révolte, c’est la désobéissance ouverte. A la convocation de Dieu exprimée par Moïse le chef, les rebelles répondent: Nous ne monterons pas! Quand Dieu nous ordonne par notre chef: Pardonne à ton frère sans compter les fois (Mat 18.21-22), disons-nous: Je ne pardonnerai pas? Pardonnez-vous réciproquement est un ordre (Col 3.13); ce n’est pas à bien plaire, pas plus que l’ordre de gagner sa vie honnêtement (1 Thes 4.11), de ne jamais se venger (1 Thes 5.15), de rechercher la justice, la fidélité (aussi conjugale), l’amour (caractérisé par le pardon) et la paix avec tous (2 Tim 2.22), de prendre soin des membres de sa famille (1 Tim 5.8) et de respecter et aider ses parents (1 Tim 5.4). Tout cela se trouve englobé dans cet ordre: Aimez-vous les uns les autres. L’amour consiste à marcher selon ses commandements (2 Jean 5-6). Ma désobéissance aux ordres de Dieu-et le NT en regorge-est donc une conséquence de mon manque d’amour. C’est aussi une négation de la souveraineté de Dieu: Celui qui rejette ces préceptes ne rejette pas un homme (ici Paul, qui communique ces préceptes de la part de Dieu), mais il rejette Dieu (1 Thes 4.8). Pas besoin d’en préciser les conséquences…

Pour la troisième fois, Dieu annonce l’extermination de tout Israël. Une fois de plus, Moïse intercède: Ne détruis que les coupables! Et il demande à Dieu de les faire disparaître dans la terre: elle s’ouvre et engloutit Qoré et sa famille, tandis que le feu de l’Eternel consume les 250 notables révoltés.

C’est une illustration frappante de la sainteté de Dieu, qui ne supporte pas le mal (Hab 1.13). Moïse l’intercesseur préfigure le Christ intercesseur (Héb 7.25), qui est aussi la victime expiatoire pour nos péchés (1 Jean 2.1-2), en quoi il dépasse infiniment Moïse. Le sort des rebelles est une autre image, celle du feu éternel qui engloutira ceux qui meurent en révolte contre Dieu et son Christ (Mat 25.41,46).

Dieu a épargné le peuple, qui a vu où peut mener la révolte contre Dieu trois fois saint. On aurait pu s’attendre à ce que le jugement de Dieu produise un saint respect de sa volonté, de sa parole. Il n’en est rien: Dès le lendemain, tout Israël accuse Moïse et Aaron de la port du peuple de l’Eternel (17.6)! Décidément, le coeur de l’homme est d’une dureté à tout casser! Dieu annonce une quatrième fois l’extermination du peuple tout entier. La situation demande un remède d’urgence. Moïse agit avec rapidité: il envoie Aaron parcourir le camp avec un brasier prélevé sur l’autel pour expier le péché d’Israël, afin que cesse la plaie qui aura fait périr près de quinze mille personnes.

La braise de l’autel proclamait que l’affaire avait déjà été jugée en la victime sacrifiée sur l’autel. Aujourd’hui, la croix de Golgotha proclame qu’en Jésus-Christ le péché de l’humanité a été jugé et expié une fois pour toutes. Dans ‘AT comme dans le NT, le principe de la grâce est appliqué chaque fois que Dieu trouve la foi dans le coeur de l’homme.

Au cours de ses pérégrinations dans le désert, le peuple passe plusieurs fois aux mêmes endroits. Dans Nombres 20, il arrive au même rocher qui avait donné lieu à un miracle dans Exl7 ou l’eau avait jailli du rocher quand Moïse l’eut frappé de son bâton. Rien n’a changé: le peuple conteste maintenant comme avant contre Moïse et Aaron parce qu’il n’a pas d’eau, raison pour laquelle le lieu s’appelle Meriba (contestation).

Ne hochez pas trop vite la tête. Etes-vous sûr de ne pas vous être fâché plusieurs fois contre Dieu (oh! sans le dire en paroles) à cause des mêmes circonstances adverses ? Et si elles étaient voulues par Dieu ? Comment voulez-vous être transformé en la même image (que le Seigneur) de gloire en gloire (2 Cor 3.18), si vous ne vous laissez pas former par Dieu 7 Quelle est votre destinée ? Aussi incroyable que cela puisse vous paraître: vous êtes prédestiné à être semblable à l’image de son Fils, afin qu’il soit le premier-né d’un grand nombre de frères (Rom 8.29).

Dieu demande à Moïse de parler au rocher, rien de plus. Mais Moïse s’emporte (comme on le comprend!), et il frappe le rocher deux fois en s’écriant: Rebelles! Vous allez voir comment on va vous faire sortir de l’eau de ce rocher, Aaron et moi! (J’ai transposé Nom 20.10 en langage moderne). Oui, Moïse a été emporté par la colère: cela arrive à l’homme le plus humble, le plus patient qu’ait porté la terre (Nom 12.3). Pas si grave, pensons-nous. Qu’en pense Dieu ?

Dieu punit Moïse et Aaron: Vous ne ferez pas entre cette assemblée (ce peuple) dans le pays que je lui donne. Cette sentence nous semble-t-elle trop sévère, en disproportion avec un délit somme toute négligeable? Posons-nous une autre question: Est-ce grave ou non de désobéir à l’ordre de Dieu ? Après tout, Dieu en est le seul juge laissons-le parler: La désobéissance est aussi coupable que la divination, c’est-à-dire l’occultisme (1 Sam 15.23). Pour grave, c’est grave!

Dans Nombres 27.12-14, Dieu donne la raison pour laquelle ni Moïse ni Aaron n’entreront en Canaan: parce que vous avez été rebelles à mon ordre. L’auteur de l’épître aux Hébreux, après avoir dit que les Israélites n’entrèrent pas en Canaan parce qu’ils avaient désobéi, ajoute: Aussi voyons-nous qu’ils ne purent entrer à cause de leur incrédulité (3.18-19). C’est exactement ce que Dieu dit à Moïse et Aaron: Parce que vous n’avez pas cru en moi, pour me sanctifier aux yeux des Israélites (Nom 20.12). Sanctifier veut dire « mettre à part pour Dieu ». L’action de Moïse avait un sens à part, un sens symbolique. Sans s’en rendre compte, Moïse avait violé le symbole divin en frappant le rocher au lieu de lui parler. Les textes cités peuvent faire penser que Moïse ne croyait pas que la simple parole adressée au rocher pût avoir le même effet qu’un coup de bâton.

Voyons cela de plus près. Dans Exode 17, Moïse a dû frapper le rocher une seule fois. Cette action préfigurait la mort de Jésus, frappé pour nos péchés. « Qu’est-ce qui vous donne le droit d’interpréter cela ainsi ? » me demanderont certains. Parlant des Israélites dans le désert, Paul écrit: … ils buvaient à un rocher spirituel…, et ce rocher était Christ. … Or, ce sont là des exemples (Ou: types) pour nous… (1 Cor 10.4-6). Il s’agit donc d’un symbolisme qui se trouve dans la Bible. Pourquoi Moïse devait-il seulement parler au rocher la deuxième fois, et ne pas le frapper à nouveau ? C’est que le Christ a été frappé une seule fois à la croix, et des fleuves d’eau vive couleront de celui qui croit en Christ (Jean 7.38). Moïse a exécuté une action préfigurant la croix. Le Christ ne peut pas être sacrifié à nouveau ; il suffit de lui parler, ce que Moïse aurait dû signifier en parlant au rocher. En le frappant deux fois, il a détruit le symbolisme divin. Son châtiment vaut aussi pour ceux qui, aujourd’hui, nient la toute-suffisance du sacrifice du Fils de Dieu à la croix et s’imaginent qu’il faut le répéter sous une forme ou une autre.

Le dernier épisode que nous allons méditer se trouve dans Nombres 21.1-9. Il semblerait que la victoire d’Israël sur le roi cananéen Arad, que Dieu leur avait livré, aurait dû encourager le peuple. Il n’en est rien. Pour contourner le pays d’Edom, il faut prendre le chemin de la mer des Joncs, cette lagune à l’extrémité du golfe de Suez que les Israélites avaient franchie à pied sec lors de leur sortie d’Egypte. Cette fois, pas de raccourci! Est-ce pour cela que le peuple s’impatiente ?

L’impatience est une des expressions de la colère. Le peuple fâché par la contre Dieu et contre Moïse. Et Dieu l’entendit. Tout comme l’Eternel écouta la voix d’Israël quand le peuple demanda son secours contre Arad. Parler contre Dieu… contre le créateur tout-puissant! Et les Israélites sont vraiment déchaînés: On est dégoûté de ce pain méprisable! Quel pain ? Il s’agit de la manne, du pain de Dieu!

T’es-tu déjà fâché(e) contre la Parole que Dieu t’avait adressée ? Tu l’as repoussée parce qu’elle te semblait trop dure et tu ne pouvais pas l’accepter. Tu as été impatient(e), tout comme moi, avec tes enfants mais c’est Dieu qui te les a donnés. Tu t’es fâché(e) contre les conditions de ta vie, de ton travail, de ton habitation contre l’attitude de ton mari, de ta femme, de ton patron ou de tes employés contre le manque de respect, d’estime, d’appréciation que tu croyais être ton dû. Contre qui cette colère était-elle dirigée, en fin de compte? Le peuple parla contre Dieu; il méprisait le pain, pourtant don de Dieu. Es-tu, comme je l’ai été si souvent, en révolte contre Dieu?

En voici la conséquence: Alors I’Eternel envoya des serpents brûlants.., et il mourut beaucoup de gens. Des morsures qui brûlent et qui tuent: Dieu devra-t-il te parler ainsi ? J’entends quelqu’un me dire: « Mais cher monsieur, nous ne sommes plus sous la loi, nous sommes sous la grâce! ». A quoi Hébreux 12.29 répond: Notre Dieu est aussi un feu dévorant. Grâce n’est pas synonyme de licence. Ne savez-vous pas que… vous êtes esclaves de celui à qui vous obéissez, soit au péché qui conduit à la mort, soit à l’obéissance qui conduit à la justice ? Mais… vous avez obéi de coeur à la règle de doctrine qui vous a été transmise (Rom 6.16-17). Obéir de bon coeur! Votre coeur est-il encore un coeur de pierre ? Je vous donnerai un coeur nouveau et… j’ôterai de votre chair le coeur de pierre… Je mettrai mon Esprit en vous (Ez 36.26-27). Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature (ou: création) (2 Cor 5.1 7), et il marche en nouveauté de vie (Rom 6.4). Plus de mécontentement, plus de colère… Chacun de nous devrait se placer tous les jours sous la parole de Rom 6.11: Ainsi vous-mêmes, considérez-vous comme morts au péché, et comme vivants pour Dieu en Jésus-Christ.

Est-ce possible ? Oui, car nous savons que notre vieille nature a été crucifiée avec lui (Rom 6.6). Mon MOI méchant, égoïste est mort avec Christ il y a 2000 ans! Si mon grand-père était mort à l’âge de dix ans, je serais pour ainsi dire mort avec lui. Si le MOI né dans le péché est mort avec Christ, je ne suis plus esclave du péché. J’ai reçu une vie nouvelle, celle de Christ: Ce n’est plus moi qui vis, mais Christ en moi (GaI 2.20).
Cette vie du Christ n’était pas encore accessible aux Israélites, séparés de la croix de près de quinze siècles. Mais la grâce de Dieu était à leur portée, car le Dieu saint qui juge le péché fait grâce chaque fois qu’il y a repentance. Le chrétien qui s’est fâché contre Dieu peut se repentir: la grâce lui est assurée. Les Israélites se sont repentis: Nous avons péché contre l’Eternel… Dieu leur a pardonné. Non pas en passant l’éponge! Mais il pardonne, et ceci bien avant que la croix soit devenue un fait historique, sur la base de la croix de Golgotha, où le péché de l’humanité a été jugé et expié en Christ. Car le serpent d’airain est un autre symbole du Christ: Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut que le Fils de l’homme soit élevé (à la croix), afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle (Jean 3.14-15). C’est Jésus qui dit cela en parlant à Nicodème. L’israélite qui contemple le serpent d’airain symbolisant Satan vit. Satan cloué à la perche signifie sa défaite â la croix. Celui qui contemple le Christ mort à la croix pour son péché vit.

Toute grâce que Dieu a accordée jusqu’à ce jour est due uniquement à la mort propitiatoire de Jésus-Christ. La croix est l’événement central de l’Histoire. Nous la voyons ici, plus d’un millénaire avant Golgotha, représentée par une perche à laquelle est cloué un serpent. C’est encore la croix que le monde entier verra lors du retour de Jésus-Christ. A la question des disciples: Quel sera le signe de ton avènement ?, Jésus répondit: Quand des cataclysmes cosmiques se produiront, alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, et toutes les tribus de la terre… verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire (Mat 24.3, 29-30).
Ainsi, dès le début de l’histoire du peuple d’Israël, la croix et avec elle le Christ, est au centre.

La parole de la croix est folie pour ceux qui périssent; mais pour nous qui sommes sauvés, elle est puissance de Dieu. (1 Cor 1.18).

Ceux qui refusèrent de regarder le serpent â la perche périrent ; ceux qui le regardèrent guérirent de leurs morsures. Nous avons tous été mordus par le serpent. Avons-nous tous contemplé le Christ, agneau de Dieu è la croix, pour être guéris?